覚如上人　　本願寺第三世（1270～1351）

　親鸞聖人が亡くなって8年後の文承7年（1270）に誕生された。上人の最大の功績は本願寺を創設されたことにあるが、以下、その経緯について述べることにする。
　 上人が幼少のころ、祖母の覚信尼は、関東門弟の協力を得て、親鸞聖人の墓を鳥辺野より東山大谷の地に移し、六角の廟堂を建立して整備された。それととも に、この廟堂が末永く護持されていくために、管理役として「留守職」を置き、親鸞子孫がその役職に就くこととなった。しかし、それは無条件ではなく、留守 職の就任に際しては関東門徒の承認を得ること、また一たび就任しても職務に怠慢や不都合があった場合には、関東門徒が罷免する権限を有した。こうした厳し い取り決めは、覚信尼自身が定められたものであり、廟堂の護持に万全を期されたのである。
　しかし覚信尼が亡くなったあと、この留守職の就任をめ ぐって覚如上人の父覚恵とその弟唯善との間で紛争が生じた。この問題は双方が朝廷や幕府などの公辺に提訴して8年間におよぶ紛憂となったが、この間、覚恵 が逝去されたので、上人はその意志を継いで唯善と対決されなければならなかった。そうして、この問題は、最終的には大谷の地の領家である青蓮院が採決をお こない、覚如上人が勝訴されたので、ようやく留守職に就任されることになった。
　ところで覚如上人は、留守職の紛憂解決の協力を得るために、およ び勝訴後に留守職就任の承認を得るために、相次いで関東門徒中を歴訪されたが、このことにより門徒の動静についても掌握されるところがあった。このころ親 鸞聖人が亡くなっておよそ40年が経過していたので、一部の門徒中には俗信と交わり、真宗の教えから逸脱している者もいた。
　このため留守職就任後の上人は、大谷廟堂と留守職の地位を強化して、そのもとに地方門徒を組織化する方法をとられた。

（福間光超、『築地新報』1994年7月号）

　 覚如上人は、本願寺の創唱とともに、ここに親鸞聖人の正しい法流があることを主張した『口伝鈔』を述作されたほか、その立場を図式化した「三大伝持の御 影」を作製して親鸞・如信・覚如の三代の系流のなかに正当な法門があることを示された。このようにして廟堂は寺院になり、留守職は法主の性格を有するもの へと変化を遂げ、今日の教団の基盤がつくられたのである。
　また上人は、地方において異端に流れている親鸞門流を批判した『改邪鈔』を著されたが、それは『口伝鈔』と一対にして破邪・顕正の聖教として、今日にいたるまで尊重されているところである。
　 このほか親鸞聖人の遺徳を賛仰した『本願寺聖人親鸞伝絵』や『報恩講式』をつくられたが、これらには親鸞聖人の遺徳を象徴化している場所が本願寺であるこ とを顕示されようとした意図を窺うことができる。なお、『本願寺聖人親鸞伝絵』は「四幅御伝絵」・「御伝鈔」となって末寺に尊祀されるようになり、『報恩 講式』は門末の重要儀式である報恩講の源流をなす書であり、両者ともに、のちの教団に大きな影響を与えたのである。
　このように覚如上人の後半生は、本願寺の形成に最大の努力を払われたのであるが、上人時代には門徒統制は必ずしもうまくゆかなかった。地方門徒は別に本山を設け、それぞれに所属し、高田派、仏光寺派、木辺派の諸派を形成し、本願寺の勢力をはるかに凌いだのである。
　ところで覚如上人の長男の存覚は、上人の意志とは異なり諸派の自立を認める行動をとられたので、父子の関係の義絶がおこなわれたほか、存覚に留守職は譲られず、次男従覚の子の善如が後継した。
　 以上のように、覚如上人は本願寺確立のために幾多の努力をはらわれたのであるが、それは今日の本願寺教団の出発点としての意味をもっているのである。観応 2年（1351）1月19日、82歳で逝去された。没後にその遺徳をたたえる絵巻物『慕帰絵』（重文）・『最須敬重絵詞』が編集されている。

（福間光超、『築地新報』1994年8月号）

覚如上人御祥月命日　2月23日

本願寺第４世　善如上人へ